Plástico, aliado de la salud en tiempos de pandemia
Jorge Chahin*
Iniciando una nueva etapa en el combate del COVID-19 y su nueva variante Ómicron, nos mantenemos a la defensiva protegiéndonos con las medidas de protección recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y, por supuesto, no podía faltar nuestro escudo protector y mejor aliado: el plástico.
El plástico lo utilizamos en las caretas de protección personal, gafas de seguridad, barreras en los mostradores de atención a clientes, etcétera.
A nivel hospitalario, los trajes, mascarillas y guantes empleados como equipo de protección para el personal sanitario.
Tubos empleados en los respiradores, las mangueras de venoclisis, jeringas y una gran variedad de utensilios para el cuidado de la salud y atención de pacientes ingresados con contagio por COVID-19.
Se estima que los productos de plástico crecieron seis veces más durante la pandemia que durante el uso ordinario. La demanda de jeringas para cumplir con el programa de vacunación contra el COVID-19 se incrementó en un 35%.
Si bien es cierto que el proceso de vacunación ayuda en esta batalla, no se ha demostrado del todo su efectividad y las nuevas variantes, entre ellas Ómicron, parecen evadir el proceso de inmunización; por fortuna, el plástico sigue siendo una barrera protectora.
Por otra parte, las bolsas y empaques de plástico que son utilizadas para la conservación de los alimentos, permiten extender su vida útil por más de 30 días; además de evitar la propagación de enfermedades transmitidas por alimentos (virus y bacterias).
Las bolsas y empaques de plástico, por motivos de inocuidad, están permitidas en los expendios de alimentos frescos, preparados y refrigerados.
Todo indica que habrá un crecimiento del 8% en los envases de plástico para alimentos, entre los que destacan los envases flexibles.
En general, los plásticos utilizados en el sector salud poseen estas características adicionales:
- Transparentes
- Asépticos
- Ligeros
- Resistentes
- Seguros
- Biocompatibles y reabsorbibles.
- Químicamente resistentes
¿Qué tipo de plásticos se utilizan en el sector salud?
- PVC o cloruro de polivinilo
- Polietileno (PE)
- Polipropileno (PP)
- Poliestireno (PS)
Otros plásticos que llaman la atención son los poliuretanos, policarbonatos, poliamidas, elastómeros, ABS y más. Actualmente, también tienen gran presencia las resinas PEEK o resinas polieteretercetona, sobre todo en el área de implantes ortopédicos.
Estas propiedades permiten generar una experiencia menos traumática para el paciente, brindando siempre un sentido de confort al hacer posible procedimientos más seguros y más prácticos.
Debido a estas razones, en la seguridad y simplicidad de soluciones que brinda el plástico, éste ha hecho que aumente considerablemente su consumo en este sector, sobre todo en la última década.
Algunos productos que son usados en el sector médico:
- Jeringas desechables
- Bolsas de sangre
- Envases de plástico estéril
- Filtros de laboratorio
- Cubetas de recogida de sangre
- Membranas para hemodiálisis
- Catéteres vasculares
- Catéteres urinarios
- Dispositivos para diagnóstico
- Apósitos
- Gasas
- Guantes
- Suturas
- Mallas quirúrgicas
- Stents o resortes
Podemos afirmar que el plástico es el gran aliado del hombre. En la salud ha logrado lo impensado, alargar nuestras vidas en buenas condiciones. Pero sobre todo, permite que las personas y los gobiernos sean mayormente responsables.
Esta responsabilidad recae en evitar que, una vez utilizados todos estos productos médicos, terminen en tiraderos a cielo abierto, en ríos, cañadas, bosques o mares.
Es tiempo de que nos responsabilicemos, de que todos los residuos ingresen a la cadena de la economía circular y que jamás contaminen el medio ambiente.
¡Es tiempo de la economía circular y cero residuos en tiraderos!
*Jorge Chain es presidente de la OFEC.
