Los ajolotes son muy especiales, son pequeños anfibios endémicos de la cuenca de México cuyo rostro parece que siempre está sonriendo. En la antigua cultura azteca, representaba a Xolotl, el Dios que esperaba a la muerte y huyó de un sacrificio. Por ello y más, un día como hoy de 2018 la Cámara de Senadores decretó el Día Nacional del Ajolote

Se celebra este día tras la publicación de “The axolotl genome and the evolution of key tissue formation regulators” en la revista Nature. Ahí se mencionaba que el ajolote mexicano tiene 32 mil millones de pares de bases de ADN. Lo que lo convierte en el genoma más grande que ha sido secuenciado en la historia.

Murieron 99% de ajolotes en 16 años

La intención del decreto fue difundir la importancia de estas salamandras en nuestros ecosistemas y la cultura mexicana. Pues la población de ajolotes se ha visto mermada con el paso del tiempo. En 1998, según un estudio de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) existían 6 mil por kilómetro cuadrado en el Lago de Xochimilco.

Sin embargo, para 2014 esto disminuyó a 35 anfibios por kilómetro cuadrado, de acuerdo con un nuevo análisis realizado por el Instituto de Biología (IB) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). En otras palabras, la población de ajolotes aminoró a 99.4%, lo cual “es una cifra preocupante”, según Horacio Mena González, investigador del IB.

¿Por qué está en peligro?

En el siglo XVI los ajolotes se extendían por todo el sistema lagunar del Valle de México que abarcaba el lago de Texcoco, el lago de Xochimilco, el lago de Chalco y sus conexiones con el lago de Zumpango y el lago de Xaltocán.

No obstante, debido a la pérdida del 98% del sistema lacustre del Valle de México, en la actualidad sólo se encuentran en los canales de Xochimilco en la Ciudad de México. En ese sentido, más del 85% del hábitat original ha sido drenado y rellenado por el crecimiento urbano.

Contaminación acuífera

El resto del hábitat, es decir, el 15% enfrenta serios problemas de contaminación gracias a las descargas de drenaje de miles de casas, el agua tratada proveniente del Cerro de la Estrella, los fertilizantes agrícolas de las zonas de cultivo, y el turismo en Xochimilco que masivamente visita los canales en las tradicionales chinampas o trajineras.

Acuacultura mal empleada

Por otro lado, el gobierno de Xochimilco implementó un conjunto de actividades para la crianza de especies acuáticas e introdujo diversas especies de peces exóticas. Entre ellas, carpas (Cyprinus carpio), tilapia (Oreochromis niloticus) y lobina negra (Micropterus salmoides). Pero esto fue contraproducente, pues dañaron el ecosistema y derivó en que estas especies se comieran a las crías de ajolote y compitieran con él por otros alimentos.

Enfermedades

Otro factor es la salud de las salamandras, ya que sufren de chytridiomycosis. Una enfermedad en la piel asociada a los anfibios y producida por un hongo que es difícil de erradicar, y que ha infectado incluso poblaciones de laboratorio y acuario a nivel mundial.

Chinampa-Refugio

Este proyecto se lleva a cabo en Cuemanco, donde investigadores y estudiantes de la Universidad trabajan con los chinamperos de la zona para rehabilitar 40 chinampas como refugio para los ajolotes y, al mismo tiempo, hacer productivo ese pedazo de tierra.

“Elaboramos un filtro que funciona de retén para mantener la buena calidad del agua y además evita que entren las carpas y las tilapias; este refugio funciona muy bien para la sobrevivencia del ajolote, pero también para charales y acociles”, señala Luis Zambrano, investigador del IB de la UNAM.

Desde 2028, en Chinampa-Refugio cuidan que la calidad del agua, nivel de oxígeno, pH y la cantidad de alimento sean óptimos para los ajolotes. También vigilan su actividad que, mayoritariamente, se da por las noches.

Campaña “Adopta un axolote”

Esta campaña promueve la conservación de la especie. Recauda fondos para darle mantenimiento a las chinampas-refugio en Xochimilco a través de adoptar a la especie de manera virtual. Los anfibios pueden ser adoptados por un mes (600 pesos), seis meses (3600 pesos) o un año (7200 pesos). Otra forma de ayudar es “tunear” los hogares de un ajolote por 1000 pesos o sólo invitarle la cena por 200 pesos.

Cabe mencionar que México es uno de los países con mayor variedad de ajolotes, con 17 especies. Si quieres apoyar a esta especie prehispánica, puedes entrar aquí o conectar con la página de Restauración Ecológica del Instituto de Biología de la UNAM.

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