Crean tapetes con residuos de banana
Uganda genera grandes cantidades de residuos de banana porque es el segundo productor y consumidor mundial de estas frutas después de India. Frente a esto la startup comunitaria TEXFAD se dio a la tarea de darle una segunda vida útil a los residuos
Más del 75% de la población ugandesa depende del plátano como alimento básico. Pues tiene un valor de producción mundial de cerca de 10 millones de toneladas métricas y un consumo de casi un kilogramo por persona por día. La fruta madura se cocina en platos salados; se consume como postre y se convierte en vino, zumo, cerveza, aperitivos deshidratados y mucho más.
Cada temporada de cosecha se desechan los tallos de las bananas, lo que plantea problemas ambientales para los cultivadores, los centros de recogida y de comercio. Ahora esto se ha convertido en una oportunidad económica vital en Uganda. Está creando nuevas industrias y tecnologías para transformar los tallos de banana en fibra para productos textiles y artesanales sostenibles.
De forma tradicional, las fibras de banana se han extraído mediante procesos manuales, que consisten en raspar la vaina de la fruta hasta desenterrar las fibras. Este proceso de reutilización de los residuos requiere mucha mano de obra y no es viable para la producción comercial. Para mejorar este proceso, los pequeños productores de banana de Uganda se asociaron con el sector local de ingeniería no formal. Así desarrollaron una máquina extractora que facilitara el procesamiento de la fibra.
Producen piel sostenible
Empresas start-ups de base comunitaria, como TEXFAD, trabajan con pequeños agricultores que le suministran los tallos; quienes comienzan a apreciar el nuevo valor de esos residuos que podrían ser desechos. En su lugar, disfrutan de mayores ingresos y permiten la producción de más de 30,000 pies cuadrados (2,787 metros cuadrados) de tapetes al año.
“Además de los tapetes, los artesanos locales están probando formas de convertir la fibra de banana en extensiones de pelo biodegradables. Y tejidos similares al algodón ideales para la confección y la industria de la moda”, explica Muturi Kumani, fundador de TEXFAD.
“La fibra de banana también se está convirtiendo en cuero vegano, que ofrece piel sostenible para zapatos, cinturones, carteras y bolsos, etc. Y los subproductos de la producción de fibra de banana se carbonizan y se convierten en briquetas de carbón vegetal, que no producen humo y ofrecen de cuatro a seis horas de energía limpia”.
Economía circular fomenta empleo
Casi el 77% de la población de Uganda tiene menos de 25 años y, sin embargo, el país registra una de las tasas de desempleo juvenil más altas de África. La industria de la fibra de banana apoya la creación de empleo entre los jóvenes de Uganda a través de la formación profesional, el desarrollo de competencias y la incubación de empresas, acelerando el empleo en todo el país.
Los jóvenes que se han beneficiado de los programas de formación profesional de TEXFAD apoyan ahora a la industria turística local con productos artesanales innovadores. La organización ha formado a más de 400 jóvenes y ha contratado a 27 que trabajan como empleados.
Al tiempo, la empresa está dirigida por jóvenes a nivel directivo y departamental, así como se centra en la formación para la autosuficiencia. TEXFAD ha sido pionera en la formación profesional y la incubación de empresas en la extracción de fibra de banana y la producción de diversos productos. A la par ha impartido formación profesional en varios países africanos, como Uganda, Mauricio, Nigeria y Kenia.
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