El músico, compositor y productor William Anthony Colón Román, conocido internacionalmente como Willie Colón, falleció el pasado sábado 21 de febrero de 2026 a los 75 años. El deceso del icónico trombonista, apodado el «Malo del Bronx», se produjo en un centro médico de la ciudad de Nueva York tras varios días de hospitalización. La noticia fue confirmada por sus familiares a través de un comunicado oficial distribuido en redes sociales, donde se detalló que el artista partió en paz y acompañado por su círculo más cercano.
El estado de salud del salsero había generado preocupación desde el pasado 18 de febrero, fecha en la que fue ingresado de urgencia debido a complicaciones respiratorias. De acuerdo con informes de allegados y colegas, como el cantautor Rubén Blades, Colón se encontraba en una situación delicada que finalmente derivó en su fallecimiento por fallas sistémicas relacionadas con su cuadro clínico. Tras el anuncio, su familia solicitó privacidad para afrontar el duelo, agradeciendo simultáneamente las muestras de apoyo de la comunidad internacional.
¿Quién fue Willie Colón?
Nacido el 28 de abril de 1950 en el Bronx, Nueva York, Colón fue un pionero en la exportación de la identidad puertorriqueña a través de la música urbana. Su carrera profesional inició de manera precoz a los 16 años, cuando firmó su primer contrato con el sello Fania Records. Su asociación con el cantante Héctor Lavoe resultó determinante para el género, produciendo álbumes como El Malo (1967) y éxitos de la denominada «salsa dura» como «Che Che Colé», «Calle Luna, Calle Sol» y «La Murga».
Durante la década de los 70, Colón transformó la salsa en una herramienta de crítica social y narrativa política al colaborar con Rubén Blades. Juntos publicaron obras fundamentales como Siembra (1978) y canciones de impacto transgeneracional como «El Gran Varón» y «Pedro Navajas». Su estilo innovador no solo se limitó a la interpretación del trombón, sino que destacó por arreglos que fusionaban ritmos caribeños con influencias del jazz y la música sinfónica.
La trayectoria del artista se vio respaldada por una prolífica producción de 32 álbumes, logrando vender millones de copias y obteniendo nueve Discos de Oro y cinco de Platino. A lo largo de cinco décadas, recibió ocho nominaciones al Grammy y obtuvo la distinción por la Academia Latina de la Grabación con el Premio a la Excelencia Musical (Latin Grammy). Instituciones de la industria han destacado su capacidad para elevar la salsa a un fenómeno global, estableciendo una estética sonora que definió a toda una época.
Más allá de su faceta artística, Willie Colón se consolidó como un influyente líder comunitario y defensor de los derechos civiles para la población hispana en Estados Unidos. Su compromiso con su barrio de origen le valió una placa en el Paseo de la Fama del Bronx, reconociendo su labor social y su papel como cronista de las vivencias del migrante latino. Su legado se considera fundamental para la formación de la identidad cultural de la comunidad puertorriqueña y latina en general.
Diversas personalidades de la música y la política han expresado su pesar ante la pérdida de quien consideraban un arquitecto del sonido neoyorquino. Rubén Blades, su antiguo socio musical, manifestó su consternación y envió condolencias a la viuda del artista, Julia Colón, y a sus hijos, prometiendo realizar un tributo formal a su memoria próximamente. Con su partida, se cierra un capítulo esencial de la música afrolatina, dejando un repertorio que continúa siendo referente para nuevas generaciones de músicos.
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