Las empresas de suministro de agua están utilizando tecnología innovadora para lograr la descarbonización. Esto permite ahorrar costes, energía y agua. Al tomar decisiones basadas en datos, el sector hídrico es un ejemplo para otras industrias

Austin Alexander, vice presidente de Sustainability and Social Impact, Xylem, para el Foro Económico Mundial

Hoy en día muchas comunidades se enfrentan al problema urgente de infraestructuras envejecidas y mal equipadas para hacer frente a un clima más riguroso. Se confrontan a la ansiedad económica que presuponen los altos gastos replanteándose el statu quo y recurriendo a la tecnología para lograr una mayor sostenibilidad del agua.

De acuerdo con el Foro Económico Mundial, la idea sería alcanzar un doble resultado: un sector con cero emisiones de carbono que sea más resiliente y eficiente. La resiliencia prolongará la vida de infraestructuras envejecidas y a veces debilitadas. La sostenibilidad atajará el problema en su origen.

El agua también calienta al planeta

El sector de suministro de agua realiza una labor esencial para las comunidades. Sin embargo, consume mucha energía. Las infraestructuras de agua y saneamiento contribuyen de forma significativa a la emisión de gases de efecto invernadero (GEI): representan aproximadamente el 2% de las emisiones mundiales de GEI, al mismo nivel que la industria naval. Esto significa que el agua contribuye al calentamiento del planeta.

Aunque los objetivos de economía neta cero siguen aumentando, los avances en la descarbonización han disminuido en los últimos 12 meses, según el reciente Net Zero Economy Index 2022 (Índice de Economía Neta Cero 2022) de PwC. A pesar del aumento de la retórica, el año pasado la tasa mundial de descarbonización se situó en su nivel más bajo en más de una década.

Tecnología como aliada

Muchas empresas de sector hídrico están dando pasos significativos hacia la reducción a cero, al tiempo que prestan un servicio más eficiente a sus comunidades. Para ello, recurren a tecnologías y enfoques innovadores con el fin de lograr el doble objetivo de ser más resistentes y sostenibles.

Un impacto de coste cero

Dar prioridad a la reducción de emisiones no requiere un cambio fundamental en la forma de hacer negocios del sector. Según estudios anteriores, aproximadamente la mitad de las emisiones del sector de aguas residuales relacionadas con la energía pueden reducirse con tecnología ya existente. Alrededor del 95% de este impacto puede lograrse con un coste cero o negativo.

Un ejemplo son los gemelos digitales, modelos virtuales que reflejan con precisión objetos físicos, permitiendo a las empresas optimizar sus operaciones y reducir considerablemente el consumo de energía. En Cuxhaven (Alemania), EWE Wasser GmbH gestiona una gran depuradora que puede tratar aguas residuales equivalentes a las de 400, 000 personas.

Medición ante todo

Para volverse más eficiente, la empresa tuvo primero que entender mejor el rendimiento de los procesos implicados. Sensores virtuales permiten estimar las cargas entrantes de carbono, nitrógeno y fósforo. Con un gemelo digital en tiempo real de toda la planta, es posible optimizar la aireación y los aportes químicos en cada punto del proceso.

Gracias a ello, la planta de Cuxhaven redujo el consumo de energía de aireación en un 30%, equivalente a 1,1 millón de kilovatios hora (kWh) al año, energía suficiente para abastecer a 275 hogares durante un año.

Si tomamos medidas ahora, podremos abordar tanto la eficiencia y los costes operativos como la mitigación del cambio climático. La resiliencia prolongará la vida de infraestructuras envejecidas y a veces debilitadas. La sostenibilidad atajará el problema en su origen.

A medida que suben las temperaturas, estos resultados no podrían llegar en momento más oportuno.

TE PUEDE INTERESAR♦MDD para países que dejen de usar combustibles contaminantes