La economía circular es un modelo alternativo cuyo funcionamiento se basa en la propiedad cíclica de la naturaleza. Consiste en un aprovechamiento de los recursos de manera sostenible, al considerar que son limitados; en este modelo se llaman 6Rs a seis principios y acciones que lo fundamentan

Por medio de las 6Rs es posible extender los ciclos de vida de los recursos y por ende de los productos. Con ello se puede disminuir las emisiones de carbono, la basura, la contaminación acuática, del aire y de los suelos, así como contribuir a mantener la biodiversidad.

Reducir

Se enfoca en usar en menor medida los recursos, lo que implica adquirir y desperdiciar menos. Esto tanto en la premanufactura y en la manufactura como en la etapa de uso/consumo. Por ejemplo, en la distribución se puede llevar menos peso y procurar hacer menos recorrido al transportarlos para ahorrar combustibles y reducir emisiones de carbono. O bien, se puede utilizar poca energía para la fabricación y almacenaje, así como usar menos productos no degradables, como las bolsas de plástico y envolturas no orgánicas. Lo que se traduce en menor toxicidad para la salud y menor impacto ambiental.

Reusar

Se refiere al uso del producto en su totalidad, o sus componentes, después de su primer ciclo de vida. Con ello se da nueva vida a las cosas que ya no sirven en vez de tirarlas a la basura: envoltorios, botellas, bolsas y cajas de distintos materiales que pueden tener un segundo o más usos. Con esto se promueven nuevos ciclos; se evita el requerimiento de materiales vírgenes para la producción de nuevos productos y componentes.

Reciclar

Consiste en crear un nuevo objeto a partir de otro usado. De manera que involucra el proceso de convertir insumos. que de otra forma se considerarían como basura, en nuevos materiales y productos. Esto con el fin de reinsertarlo en la cadena de recursos mediante un sistema fácil y sólido de recuperación. Un ejemplo es el papel periódico que también sirve para envolver diversos productos, elaborar papel maché o forrar piñatas; en tanto que las hojas de impresión pueden usarse también al reverso. Estas prácticas permiten salvar la vida de 17 árboles por cada tonelada de papel.

Recuperar

Es un proceso de recolección de productos al final de su etapa de uso y su posterior desmontaje, clasificación y limpieza para su utilización en posteriores ciclos de vida. Por ejemplo, los equipos electrónicos desechados de los cuales pueden rescatarse diversos componentes, como los metales, cables o incluso sustancias diversas. Así se evita dispersarlos en el medio ambiente y alterarlo. Los trabajadores de limpia recuperan, entre los desechos que recolectan: PET, cartón, papel, juguetes, muebles, e incluso electrónicos, tanto para venderlos a diversas industrias, como para repararlos y utilizarlos.

Rediseñar

No solo se debe tener en cuenta la funcionalidad del producto en sí, sino también las consecuencias medioambientales que puede provocar. Para lograr la economía circular se debe optar por un diseño sostenible. Y así utilizar materiales fácilmente reciclables, envases respetuosos y métodos de fabricación bajo esa línea. Esta actividad implica diseñar la próxima generación de productos, permitiendo un uso más eficiente de componentes, materiales y recursos recuperados del ciclo de vida anterior o de la anterior producción.

Remanufacturar

Proceso industrial que crea un producto a partir de productos usados o piezas usadas donde se realiza al menos un cambio importante en el producto y que puede incluir la incorporación de nuevos componentes. En otras palabras, consiste en reprocesar productos ya utilizados para su restauración a un estado original o como un nuevo modelo; por medio de la reutilización de la mayor cantidad de partes como sea posible sin pérdida de funcionalidad.

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