Se estima que alrededor de 16 millones de niños y adolescentes de entre 10 y 19 años viven con un trastorno mental en América Latina y el Caribe. La depresión, ansiedad y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) son los más comunes

“Las niñas y niños son susceptibles a presentar diferentes trastornos mentales según su etapa de desarrollo. Por ejemplo, de los 2 a los 6 años pueden presentar ansiedad por separación al ingresar a las escuelas y experimentar un cambio en su rutina”, comenta el Dr. Byron García, Psiquiatra Infantil y de Adolescentes.

De acuerdo con García, “a partir de los 6 años es común comenzar a identificar rasgos del trastorno por déficit de atención e hiperactividad, principalmente son los profesores quienes perciben ciertas actitudes que resaltan del comportamiento de otros niños”.

Dificultad de concentrarse

El 26% de los niños y adolescentes de entre 10 y 19 años que presentan un trastorno mental, es debido al trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el cual se relaciona con dificultad para concentrarse, distraerse constantemente, presentar mucha actividad, cambiar constantemente de actividades, olvidar sus tareas, dificultad para organizarse, entre otras.

“El TDAH puede presentarse incluso desde edades tempranas, pero es hasta que los niños entran a la escuela cuando se resaltan ciertos comportamientos. En los niños es más común identificarlo, ya que normalmente se trata de problemas de hiperactividad. Mientras que en las niñas los comportamientos son más sutiles ya que suelen ser más ‘soñadoras’ y distraídas. Dependiendo de qué tan severos son los síntomas, se puede diagnosticar y sugerir un tratamiento”, agregó el también Formador Clínico de la Facultad de Medicina de Harvard.

Afectaciones del TDAH

“El primer paso es identificar qué tanto está afectando el comportamiento del niño, sus actividades en la escuela o en casa. Es frecuente que los niños se puedan distraer; sin embargo, si la distracción es constante, representa una barrera para su funcionamiento normal“, comenta el Dr. García.

Dependiendo si se trata de episodios leves, los tratamientos para TDAH pueden ir desde una terapia del comportamiento; orientación y apoyo para el seguimiento y cumplimiento de actividades; recordatorios constantes sobre tareas o actividades; hasta planes educativos. Algunas tácticas pedagógicas son estar con menos cantidad de alumnos; que haya más de un profesor; la extensión en el plazo de entrega de proyectos, tareas y exámenes, entre otros.

Para los casos más graves de TDAH es necesario utilizar tratamientos farmacológicos que cuentan con hasta un 70% de eficacia, lo que ayuda a los niños a controlar estos comportamientos y mejorar su capacidad de concentrarse y organizarse. Sin embargo, la mayoría de las opciones se trata de 2 o 3 tomas al día, lo que puede llegar a dificultar su consumo.

Alternativas: concientización e investigación

Investigadores de Massachusetts General Hospital continúan enfocando sus esfuerzos en desarrollar tratamientos alternativos para las personas con TDAH. Por ejemplo, medicamentos de una sola toma diaria para facilitar su consumo en niños. Además de studios para entender de qué forma este trastorno afecta el funcionamiento de los niños en el día a día.

“Como especialistas de Psiquiatría Infantil y de Adolescentes, nos interesa ir más allá de los síntomas, entender incluso cómo funcionan las neuronas de las personas con TDAH y si lo hacen diferente a un cerebro ‘normal’. Queremos expandir el concepto de la Neurodiversidad, para concientizar que los niños con TDAH aprenden de formas diferentes y esta diferencia también les brinda otras cualidades como la creatividad o productividad durante periodos cortos”, concluyó el Dr. Byron García, quien también se desempeña como Psiquiatra Adjunto de la Unidad de Pacientes hospitalizados para adolescentes en McLean SouthEast.

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