Descubrimiento de oxígeno en el fondo marino abre debate sobre minería submarina
Un reciente estudio descubrió que el fondo marino genera oxígeno, desafiando lo que se sabía sobre estos ecosistemas. El hallazgo intensifica el debate sobre la minería submarina, ya que científicos advierten de los riesgos de explotar estos frágiles hábitats, esenciales para la vida en el planeta
El estudio de la Asociación Escocesa para las Ciencias Marinas (SAMS) ha revelado que, además de la conocida producción de oxígeno por el fitoplancton, el fondo del océano también genera oxígeno. Este hallazgo ha generado nuevas preguntas sobre las profundidades marinas y ha reforzado los cuestionamientos en torno a la minería submarina, una actividad que algunos países y empresas buscan promover para extraer minerales como cobalto, manganeso, níquel y cobre.
El descubrimiento se dio a conocer durante las reuniones del Consejo y la Asamblea de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) en Kingston, Jamaica, entre el 15 y el 28 de julio de 2024. En dichas reuniones se discutía, entre otros temas, la regulación de la minería submarina. El estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, revela que el oxígeno es producido en el fondo marino por nódulos polimetálicos, formaciones geológicas que se desarrollan en completa oscuridad, sin intervención de la luz solar ni la fotosíntesis.
La empresa canadiense The Metals Company (TMC), patrocinada por Nauru, ya ha realizado actividades de exploración en la zona de Clarion-Clipperton en el Océano Pacífico, y ahora busca obtener el primer permiso de explotación. Sin embargo, el descubrimiento de oxígeno oscuro ha avivado el debate entre científicos e investigadores, quienes argumentan que se conoce muy poco sobre el fondo marino y los impactos potenciales de la minería en estos ecosistemas.
Andrew Sweetman, líder del equipo de investigación de SAMS, señaló que estos nódulos son ricos en minerales esenciales para la fabricación de baterías y tecnologías renovables. Sin embargo, también destacó la importancia del oxígeno oscuro y la necesidad de estudiar más a fondo el medio ambiente marino antes de proceder con actividades que puedan alterarlo.
Hasta ahora, 32 de los 168 países miembros de la ISA abogan por una moratoria o una pausa cautelar en la minería submarina, mientras que Francia es el único país que propone una prohibición total. Con el debate aún abierto, el riesgo de que se inicien actividades mineras sigue presente mientras no se establezca una regulación clara y consensuada.
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