Un biorreactor innovador convierte las algas en bioplásticos

Algenie desarrolla un innovador biorreactor que permite escalar la producción de algas a bioplásticos, una alternativa sostenible a los petroquímicos. Con luz LED y CO2, sus bioplásticos podrían revolucionar múltiples industrias

Los plásticos, que representan aproximadamente el 10% de la producción mundial de petróleo, requieren urgentemente sustitutos sostenibles. Las algas, con su capacidad para capturar CO2 y crecer rápidamente, son una opción prometedora, pero hasta ahora los costos y la dificultad de escalarlas han sido barreras importantes.

El fotobiorreactor helicoidal de la startup Algenie aborda estos problemas con un diseño compacto y eficiente que maximiza la exposición de las algas a la luz LED y al dióxido de carbono. A través de un canal delgado y un núcleo helicoidal, las algas fluyen constantemente bajo una iluminación controlada, lo que permite duplicar su biomasa cada dos o tres horas. Este método asegura rendimientos mucho mayores en comparación con los reactores tradicionales, donde gran parte de las algas queda sin exposición adecuada a la luz.

Redituable y eficiente

La rentabilidad y escalabilidad son dos de los mayores logros de Algenie. Según la empresa, sus reactores pueden ensamblarse en minutos, con un coste de solo unos cientos de dólares por unidad. Además, se pueden instalar hasta 70 biorreactores dentro de un contenedor de transporte. Lo que genera 20 veces más algas por metro cuadrado que los sistemas convencionales. Esta eficiencia requiere una fracción mínima de la tierra que demandan los cultivos tradicionales como la soja.

Nick Hazell, fundador y director ejecutivo de Algenie, destacó: “Cada kilo de algas captura casi dos kilos de CO2, por lo que podemos fabricar productos a partir de CO2. Desde el punto de vista económico, esto es muy emocionante porque crea la posibilidad de que la sostenibilidad y el consumismo puedan tener objetivos alineados”.

Actualmente, el sistema se encuentra en fase de patente y prototipos, pero Algenie planea iniciar la producción a gran escala pronto, con el objetivo de fabricar bioplásticos derivados de algas que se descomponen de forma natural, impulsando así sectores como los textiles y los piensos para animales.

Con este avance, las algas se posicionan como una alternativa cada vez más sólida a los petroquímicos.

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