El enemigo a vencer: ¿los garrafones de agua?

Cada tercer día alguien grita: “¡El aaagua, el aaagua!” mientras pedalea su triciclo de carga sobre la calle. Esta persona vende garrafones de agua con 20 litros a 15 pesos, a veces incluso a 10, según sea la zona. Se rumora que esta agua es de la llave, aún así varias vecinas y vecinos salen a comprarla

Arturo Zavaleta Alcalá, director general de Ecofiltro.

Quizá se deba a que en México el 75% de los hogares consume agua de garrafón, según un estudio publicado en agosto de 2024 del Centro de Opinión Pública de la UNITEC. Además, México es conocido como uno de los principales compradores de agua embotellada en el mundo. Incluso se estima que el mercado crezca a 24.27 mil millones de dólares en 2032. Es decir, unos 493,052,331,000 pesos mexicanos.

Para Arturo Zavaleta Alcalá, director general de Ecofiltro, 80% de las y los mexicanos consumen agua de garrafón “porque es a lo que estamos acostumbrados y en muy pocas casas hay filtros de agua”. En contraste con Europa donde la población está más familiarizada.

El gran reto es que la gente confíe en esta tecnología

Para Zavaleta, los garrafones son poco ecológicos al dejar una huella de carbono en la logística. “Es muy diferente purificar agua en el punto de consumo de manera centralizada. Luego necesitas toda una red de camiones y de transporte para llevar miles de litros al punto de consumo, cuando ya existe una red de suministro de agua”.

Además, los garrafones al término de su ciclo de vida son desechados y forman parte de la contaminación plástica que tanto afecta a los océanos. Adicional a que a largo plazo no son económicos, y ello sin considerar las posibles enfermedades que ocasionan aquellos que son “piratas”. En tanto, los que son de 10 litros afectan todavía más, ya que no son retornables.

“Los (garrafones) de marca te pueden llegar a costar 50 o 70 pesos. Si haces cuentas te gastas entre siete u ocho mil pesos al año. Entonces es bastante dinero, comparado con la inversión en un filtro. Ecofiltro tiene modelos desde dos mil pesos (siendo los más económicos), de los cuales en un año más o menos estás recuperando tu inversión y de ahí en adelante todo es ahorro”.

Estos purificadores se incorporan a la economía circular, ya que la unidad filtrante se puede usar de maceta de barro. De ahí que luego de dos años de vida útil simplemente se cambia esa maceta por una nueva y se puede seguir purificando el agua. 

Macetas purificadoras de agua. Cortesía: Ecofiltro.

La tecnología de filtrar y un origen 

El ecofiltro como una tecnología nace en los años ochenta, la inventó un ingeniero guatemalteco de nombre Fernando Mazariegos. Él tenía la idea de crear un método fácil, rápido y ecológico para purificar el agua, y entonces perfecciona el filtro de carbón activado.

El carbón activado es el medio para filtrar el agua y comienza a usarse en la misma década como un tema de filantropía, regalando filtros. Después un socio y yo —relata Zavaleta— en el 2017 o 2018 decidimos traer esta tecnología aquí a México, comercializando a través de diferentes canales y sin perder de vista la idea original del ingeniero Mazariegos de donar filtros. Iniciamos con un esquema de donación según el número de filtros vendidos.

El desafío fue hacerlo económico y sencillo. Porque hay filtros de agua de ósmosis inversa que requieren electricidad y además desperdician agua, por cada cinco litros de agua purificados se tira uno, o sea el 20%. El reto fue lograr un filtro para que las familias de entornos rurales sin electricidad pudieran tener acceso a agua purificada. Así es como llega Ecofiltro a México, aparte de tener presencia en 15 países.

¿Qué es la norma SSA-244?

La Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) avala o dictamina que Ecofiltro cuenta con la capacidad de dar tratamiento al agua para hacerla apta para consumo humano, en cumplimiento con la Norma SSA-244. En teoría todos los filtros de este tipo, domésticos, deberían de cumplir con la norma, pero algunas “copias de China, como los que se piden en Temu no lo hacen”, explica Zavaleta. 

De acuerdo con el Diario Oficial de la Federación (DOF) esta norma establece los requisitos sanitarios y características que deben cumplir los equipos y sustancias germicidas para tratamiento doméstico de agua. En otras palabras, habla sobre las características que debe tener el agua una vez procesada por filtros de sobremesa. 

En noviembre de 2024, la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) hizo un análisis de cinco marcas de purificadores de agua: Avera Jarra, Pura Somos Agua, Avera, Unilever Pure-It y Ecofiltro. El Laboratorio Nacional de dicha institución realizó 435 pruebas diversas y las únicas marcas que cumplen con todos los requisitos son Ecofiltro y Unilever, quienes se mantuvieron sin observaciones negativas. El resto (de origen chino y una coreana) no cuenta con el mínimo básico de reducción bacteriana.  

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