Llega blanqueamiento de arrecifes a 84% de ellos, por el calor
Sufren blanqueamiento por calor extremo el 84% de los arrecifes del mundo. Científicos alertan sobre el impacto sin precedentes del calentamiento global en estos ecosistemas clave para la vida marina
Según una nueva evaluación, el fenómeno del blanqueamiento masivo de corales se debe al calentamiento del océano. El cual ha afectado al 84% de los arrecifes de coral del mundo entre enero de 2023 y abril de 2025. Este problema se considera el más extendido de la historia; y representa una amenaza crítica para los ecosistemas marinos, los medios de vida costeros y la biodiversidad planetaria.
El informe, elaborado por la Red Global de Monitoreo de Arrecifes de Coral (GCRMN, por sus siglas en inglés), muestra que el blanqueamiento ha impactado a más de 80 países y territorios. Desde el Arrecife Mesoamericano en el Caribe hasta los supercorales del Mar Rojo, que hasta hace poco se consideraban resistentes al calor extremo.
“El hecho de que este último evento de blanqueamiento de corales a escala global aún esté en curso lleva a los arrecifes del mundo a aguas desconocidas”, advirtió Britta Schaffelke, coordinadora de la red de monitoreo, en un comunicado.
Aumentan los arrecifes blancos y su regeneración disminuye
Este es el cuarto evento mundial de blanqueamiento de corales oficialmente reconocido, luego de los ocurridos en 1998, 2010 y 2017. El evento más reciente se confirmó en abril de 2024, apenas seis años después del anterior. La frecuencia con la que se repiten estos eventos reduce dramáticamente el tiempo de recuperación para los arrecifes, que requieren décadas para regenerarse.
El blanqueamiento sucede cuando las temperaturas del agua se elevan por encima de lo normal durante periodos prolongados. En respuesta al estrés térmico, los corales expulsan las algas simbióticas que les dan color y energía, quedando blancos y vulnerables. Esta situación no solo deteriora visualmente los arrecifes, sino que priva de refugio y alimento a miles de especies marinas.
“El blanqueamiento es siempre espeluznante, como si una nevada silenciosa hubiera descendido sobre el arrecife. Por lo general hay una ausencia de peces que aletean por su alrededor y una ausencia de colores vibrantes en el arrecife”, describió Melanie McField, científica del Instituto Smithsonian, que encabeza un programa de monitoreo en el Arrecife Mesoamericano.
¿Por qué son importantes los arrecifes?
Los arrecifes de coral, pese a ocupar menos del 1% del lecho marino, albergan hasta una cuarta parte de todas las especies marinas en alguna etapa de su vida. Su colapso comprometería la seguridad alimentaria, el turismo y la protección costera de millones de personas.
El calentamiento del océano, causado por las emisiones de gases de efecto invernadero, es el factor determinante detrás de este fenómeno. Los océanos absorben alrededor del 90% del exceso de calor derivado del cambio climático. En 2024, la temperatura media de la superficie marina alcanzó niveles récord: 0.6 °C por encima del promedio registrado entre 1981 y 2010.
“La magnitud y el alcance del estrés térmico son impactantes”, señaló McField. “Algunos arrecifes que hasta ahora habían escapado en gran medida al estrés térmico y creíamos que eran de alguna manera resistentes sucumbieron a mortalidades parciales en 2024”.
Frente a este panorama, científicos y organizaciones internacionales coinciden en que la única vía para preservar lo que queda de los arrecifes de coral es reducir drásticamente las emisiones, así señala Peter Thomson, enviado especial del secretario general de la ONU para los océanos. Mientras tanto, los corales luchan por resistir en aguas que ya no son templadas sino abrasadoras.
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