Cangrejos ermitaños cambian conchas por plástico
En una playa de Japón, Shawn Miller inició “Make the Switch for Nature”, un proyecto para ayudar a los cangrejos ermitaños que usan el plástico como hogar a falta de conchas naturales. Con ello busca generar conciencia sobre la importancia de proteger al ecosistema marino
Shawn Miller es un fotógrafo estadounidense radicado en Okinawa. Lleva más de una década documentando este fenómeno preocupante: la adaptación de los cangrejos ermitaños, quienes utilizan desechos plásticos en lugar de conchas naturales para proteger sus cuerpos.
Su más reciente proyecto, “Make the Switch for Nature”, tiene como objetivo ayudar a estos pequeños crustáceos a cambiar sus refugios artificiales por conchas reales. Mientras genera conciencia sobre la contaminación por plástico en los ecosistemas marinos.
Cada vez más crustáceos usan conchas artificiales
El interés de Miller por los cangrejos ermitaños surgió en 2010, cuando se encontró con uno de estos animales usando un fragmento de plástico como refugio. Este hallazgo fue el punto de partida de su misión por documentar y visibilizar esta preocupante tendencia.
A lo largo de los años, ha registrado más de 60 casos similares y ha logrado captar la atención de medios internacionales como NBC y The Guardian. En 2017, fue invitado a dar una charla TED para compartir su experiencia, y una de sus fotografías fue destacada en la revista National Geographic.
En enero de 2024, un estudio científico confirmó la magnitud de este problema. Investigadores de las universidades de Varsovia y Ciencias de la Vida en Poznan analizaron más de 29,000 imágenes de cangrejos ermitaños compartidas en plataformas de vida silvestre, identificando a 386 de ellos usando “conchas artificiales”, el 85% fabricadas con plástico.
Según el estudio, la escasez de conchas naturales ha llevado a los cangrejos a adoptar desechos plásticos como alternativa. Lo que plantea interrogantes sobre su bienestar y adaptación futura.
¿Alguna vez has recogido una concha de la playa?
“Hasta ahora, he colocado más de setecientas conchas turbo marcadas en el bosque costero para los cangrejos ermitaños que las necesitan…Con suerte, etiquetar la superficie de las conchas marinas evitará que los cazadores furtivos, los recolectores de basura y los pescadores las tomen”, señala Miller en el portal oficial de la campaña.
Miller invita a las personas que van a la playa a que no se lleven las conchas, ya que son los hogares de cangrejos ermitaños y de ello depende su vida. Estos maravillosos crustáceos se adaptan de tal forma que utilizan diferentes conchas terrestres, llegando al punto de utilizar los plásticos como una casa artificial. Sin embargo, cuando se les da la opción de elegir la concha, por supuesto que toman ésta.
Para Miller, el verdadero desafío es crear conciencia sobre la contaminación plástica. Su proyecto no solo busca salvar a los cangrejos ermitaños, sino también inspirar a las personas a reducir el uso de plásticos y a proteger los ecosistemas marinos.
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