La implementación de tranvías sin raíles puede mejorar el acceso al transporte público en los suburbios medios, con ello reducir las emisiones, aumentar el valor del suelo y animar a más personas a trasladarse a estas zonas

Esta tecnología ferroviaria de alta velocidad comenzó a desarrollarse desde hace casi 20 años. En 2017 la Corporación Ferroviaria China (CRRC), presentó un tranvía guiado de forma autónoma. Esto representó un avance significativo del diseño y la tecnología conocida como Tránsito Rápido Autónomo (ART).

El ART tiene un beneficio que reduce costos, evita las molestias que provoca la instalación de raíles en la calzada. Además, tiene la calidad de viaje y el servicio característicos del tren ligero. Los vehículos se desplazan sobre neumáticos de goma, guiados de forma autónoma mediante tecnología óptica, lidar, radar y GPS. Son bidireccionales y disponen de varios vagones, así como de elementos de seguridad y tecnologías de comunicación que contribuyen a la gestión de la flota y a la calidad de la conducción.

De manera que el ART es menos costosa que el tren ligero, más rápida y elegante que los autobuses, neutra en carbono y flexible. Funcionan sin cables aéreos y obtienen una carga de refuerzo en estaciones específicas mientras los pasajeros suben.

Opción vial que se expande

Existe gran interés a nivel global en esta tecnología, con propuestas de rutas en Malasia, Israel, Zimbabue, Australia y otros lugares. ART comenzó a operar en China desde 2018, primero en Zhuzhou, antes de expandirse a Yibin y Harbin, con la planificación y construcción de nuevos sistemas en marcha en otras cinco ciudades de China.

ART encontró su competencia en 2020, cuando CRRC introdujo el tranvía sin raíles Digital Rapid Transit (DRT). El vehículo DRT está en funcionamiento en Lingnan Shanghai en dos rutas. Está guiado magnéticamente y funciona con una pila de combustible de hidrógeno o una batería eléctrica. El vehículo es más estrecho y ligeramente más ligero que el ART y tiene una suspensión diferente.

Suburbios infravalorados

Según el Foro Económico Mundial (WEF, por sus siglas en inglés), los suburbios exteriores en zonas verdes lejanas aún no están preparados para la reurbanización, pues, sobre todo a lo largo de las carreteras principales, tiende a estar infrautilizado e infravalorado. Aquí es donde los tranvías sin raíles pueden ayudar. Sin embargo, como todo nuevo desarrollo del transporte público, requiere nuevos modelos, políticas y asociaciones.

En ese sentido, las agencias de planificación y transporte tienen que identificar posibles rutas de nivel medio en los suburbios centrales. En la mayoría de los casos, se trata de carreteras principales, donde los centros de barrio y las zonas comerciales que antes eran prósperos pueden estar luchando por sobrevivir, mientras que el volumen de tráfico y la ampliación de las carreteras han hecho que los desplazamientos a pie y en bicicleta sean inseguros y desagradables.

EL WEF y el Centro Nacional de Investigación sobre el Entorno Construido Sostenible (SBENRC) de Australia han trabajado en conjunto para realizar las gestiones necesarias con el gobierno. Las localidades optan por los tranvías sin raíles como solución más barata y menos perturbadora. No obstante, los desafíos que se les ha presentado son la falta de financiación y apoyo a nivel nacional y estatal.

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