La compañía petrolera ExxonMobil proyectó que las emisiones de combustibles fósiles conducirían a 0.20 grados centígrados de calentamiento global por década, una tendencia que ha demostrado ser precisa; pero la empresa desinformó y oscureció la ciencia, según estudio 

El análisis publicado en Science y elaborado por Harvard en conjunto con el Instituto Potsdam, revela que los pronósticos eran tan precisos que superaban aquellos realizados por académicos independientes y científicos gubernamentales.

Los científicos de Exxon descartaron correctamente la posibilidad de una próxima edad de hielo; predijeron que el calentamiento global causado por el hombre sería detectable por primera vez en el 2000; y estimaron cuántas emisiones de carbono conduciría a un peligroso calentamiento.

Geoffrey Supran y Naomi Oreskes, autor principal y coautora del estudio, respectivamente, utilizaron técnicas estadísticas establecidas por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) para probar el rendimiento de los modelos de Exxon. Descubrieron que entre el 63 y el 83% de las proyecciones de calentamiento global informadas por los científicos de la compañía coincidían con las temperaturas reales a lo largo del tiempo.

Para visualizar el nivel de precisión de la multinacional, a modo de comparación, las predicciones sobre el calentamiento global del científico de la NASA James Hansen presentadas ante el Congreso de los Estados Unidos en 1988 tenían puntuaciones del 38 al 66%.

“Lo que encontramos es que entre 1977 y 2003, excelentes científicos dentro de Exxon modelaron y predijeron el calentamiento global con, francamente, una habilidad y precisión impactantes solo para que la compañía pasara las próximas dos décadas negando esa misma ciencia climática”, comentó Supran.

¿Por qué ExxonMobil no dio a conocer sus pronósticos?

La discusión acerca de si la compañía conocía el impacto en las emisiones de carbono del cambio climático comenzó en 2015. Luego de informes de noticias de documentos internos que describen los primeros conocimientos de la multinacional sobre la ciencia del clima.

ExxonMobil no estuvo de acuerdo con los informes, incluso proporcionó un enlace a estudios internos y memorandos de sus propios científicos y sugirió que las partes interesadas deberían leerlos y tomar sus propias decisiones.

Supran y Naomi Oreskes, coautora del análisis, estudiaron los 40 años de historia de las comunicaciones climáticas de Exxon. Pudieron demostrar que había una discrepancia sistemática entre lo que la multinacional decía internamente y en los círculos académicos y lo que decía al público.

“Eso nos llevó a concluir que habían engañado cuantificablemente al público, esencialmente contribuyendo silenciosamente a la ciencia del clima y, sin embargo, promoviendo en voz alta la duda sobre esa ciencia”, dijo Supran.

En 2021, el equipo publicó un nuevo estudio en One Earth utilizando técnicas algorítmicas para identificar formas en que ExxonMobil utilizó un lenguaje cada vez más sutil pero sistemático para manipular la forma en que el público habla y piensa sobre el cambio climático, a menudo de manera engañosa.

Campaña de desinformación

Estos hallazgos coincidían con aquellos mostrados en “Merchants of Doubt”, donde Oreskes, y Erik Conway, investigador de Caltech, argumentaron que Exxon era consciente de la amenaza de las emisiones de carbono sobre el cambio climático, pero emprendió una campaña de desinformación sobre el problema. A pesar de la popularidad del libro que fue un éxito en ventas en 2010 y los artículos revisados por pares con Supran, algunos continuaron preguntándose si ella podría probar el efecto que tuvieron estas campañas, si es que realmente marcaron la diferencia.

“Demuestra un punto que he argumentado durante años: que los científicos de ExxonMobil conocían este problema en un grado sorprendentemente bueno desde la década de 1980. Pero los portavoces de la compañía negaron, desafiaron y oscurecieron esta ciencia, comenzando a fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990”, señaló Oreskes.

Cabe señalar que en los últimos años comenzó un escrutinio cada vez mayor a los ejecutivos de las empresas petroleras, quienes trataron de engañar al público sobre el papel de la industria en el cambio climático. De ahí que se emprendieran demandas de varios estados y ciudades y una reciente investigación de alto perfil del comité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

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