Un estudio reciente de investigadores del MIT muestra que los jugadores de ajedrez tienen un rendimiento peor y hacen movimientos más subóptimos, cuando hay más contaminación del aire

Los participantes fueron medidos por un análisis computarizado de sus juegos. La probabilidad de que cometieran un error aumentó en 2.1%, y la magnitud de esos errores incrementó en 10.8%. Lo que sugiere un efecto negativo en la cognición.

Mejor aire, mejor capacidad cognitiva

Según el estudio publicado en Management Science, en este entorno, al menos, el aire más limpio conduce a una claridad mental y a un pensamiento más agudo.

“Encontramos que cuando las personas están expuestas a niveles más altos de contaminación del aire, cometen más errores y cometen errores más grandes”, dice Juan Palacios, coautor del estudio.

En el aire se encuentran partículas finas, las cuales son de 2.5 micras o menos de diámetro, notadas como PM2.5. A menudo se asocian con la materia quemada. Es decir, aquellas producida a través de motores de combustión interna en automóviles, centrales eléctricas de carbón, incendios forestales, cocinas en interiores a través de fuegos abiertos y más.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la contaminación del aire conduce a más de 4 millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año, debido al cáncer, problemas cardiovasculares y otras enfermedades.

Midieron emisiones de dióxido de carbono

Los investigadores estudiaron el rendimiento de 121 jugadores de ajedrez en tres torneos de siete rondas en Alemania en 2017, 2018 y 2019, que comprenden más de 30 mil movimientos de ajedrez.

Los académicos utilizaron tres sensores conectados a la web dentro del lugar del torneo para medir el dióxido de carbono, las concentraciones de PM2.5 y la temperatura, todos los cuales pueden verse afectados por condiciones externas, incluso en un entorno interior.

Debido a que cada torneo duró ocho semanas, fue posible examinar cómo los cambios en la calidad del aire se relacionaban con los cambios en el rendimiento de los jugadores. En un ejercicio de replicación, los autores encontraron los mismos impactos de la contaminación del aire en algunos de los jugadores más fuertes de la historia del ajedrez.

Durante los torneos, las concentraciones de PM2.5 oscilaron entre 14 y 70 microgramos por metro cúbico de aire, niveles de exposición que se encuentran comúnmente en ciudades de los Estados Unidos y en otros lugares.

Examinan otros factores

Los investigadores examinaron y descartaron posibles explicaciones alternativas para la caída en el rendimiento del jugador, como el aumento del ruido. También descubrieron que los cambios en el dióxido de carbono y la temperatura no correspondían a los cambios en el rendimiento. Descubrieron que los hallazgos están impulsados por la exposición directa a las partículas de aire.

“Contra oponentes comparables en la misma ronda de torneos, estar expuesto a diferentes niveles de calidad del aire marca la diferencia en la calidad del movimiento y la calidad de las decisiones“, dijo Palacios, también economista del Laboratorio de Urbanización Sostenible del MIT.

Asimismo, sostuvo Palacios que “puedes vivir a millas de distancia y ser afectado”. Por lo que, esto no solo afecta a ajedrecistas sino a oficinistas altamente cualificados.

“La idea es proporcionar estimaciones precisas a los responsables políticos que están tomando decisiones difíciles sobre la limpieza del medio ambiente”, comentó el investigador.

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