B2G Circular Economy

El impacto climático de sustituir plásticos: aumento de emisiones de GEI

Redacción 26 de abril de 2024

Estudio reciente de la Universidad de Sheffield (Reino Unido) ha revelado que la sustitución de plásticos por otros materiales puede generar un aumento significativo en las emisiones de gases de efecto invernadero

En los pasados años entraron en vigor nuevas reformas a la Ley de Residuos Sólidos de la Ciudad de México, con la finalidad de prohibir los plásticos de un solo uso. Sin embargo, esta prohibición, decretada en 2020, es parte de las acciones tomadas sin una base científica y sin un estudio económico de las afectaciones que causaría.

La lucha contra la contaminación plástica ha sido un objetivo prioritario a nivel mundial, con esfuerzos concentrados en reducir la fabricación excesiva y el uso innecesario de estos materiales, así como en mejorar la gestión de residuos.

Un estudio reciente, realizado por expertos de la Universidad de Sheffield (Reino Unido) ha revelado que la sustitución de plásticos por otros materiales puede generar un aumento significativo en las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), lo que podría tener efectos negativos en el clima.

El equipo de investigación del Departamento de Ingeniería Química y Biológica de Sheffield, en colaboración con investigadores de la Universidad de Cambridge y el Real Instituto de Tecnología KTH, llevó a cabo un exhaustivo análisis comparativo de las emisiones asociadas a los productos plásticos en comparación con sus alternativas en diversas aplicaciones, que incluyen embalaje, construcción, automoción, textiles y bienes de consumo duraderos.

Los resultados del estudio destacan que:

En la mayoría de los casos, los productos plásticos generan menores emisiones de GEI en comparación con sus alternativas.
En algunos casos específicos, la sustitución de plásticos por materiales como metales, vidrio, papel, cartón o madera puede resultar en un aumento de hasta el 90 por ciento en las emisiones de GEI.

El análisis se basó en la evaluación del ciclo de vida (LCA), una herramienta que permite comparar cómo diferentes productos afectan al medio ambiente. Incluso, cuando se consideran únicamente las emisiones directas del ciclo de vida, los plásticos mantienen su ventaja en la mayoría de las aplicaciones estudiadas, gracias a su menor intensidad energética durante la producción y su eficiencia en peso.

El estudio también resalta la importancia de considerar los impactos indirectos de los sistemas circundantes a los plásticos, que pueden eclipsar las emisiones directas en ciertas aplicaciones. Por ejemplo:

Los envases de plástico desempeñan un papel crucial en la preservación de la calidad de los alimentos.
Lo que resalta sus beneficios medioambientales en comparación con alternativas.

El rol de la OFEC

La Organización en Favor de la Economía Circular (OFEC) se fundó en la Ciudad de México a partir de las restricciones al plástico implementadas el 1 de enero de 2020. Y está integrada por más de 257 empresas del ramo, las cuales están en constantemente capacitación y se han acercado a la academia, científicos, así como a centros de investigación, y llegaron a la conclusión que el plástico es el que menos impacto ambiental tiene, ya que este material no tiene sustitutos en la agricultura, hospitales, y en el uso diario.

Finalmente, es importante mencionar que existe una necesidad de adoptar enfoques globales que consideren todos los impactos, tanto directos como indirectos, al elegir materiales para productos, y abogar por estrategias que optimicen el uso del plástico, con el fin de que se extienda la vida útil de los productos, aumenten las tasas de reciclaje y mejoren los sistemas de recolección de residuos para reducir efectivamente las emisiones asociadas con los productos plásticos.