Emisiones de metano en EE. UU., más altas que las estimaciones de la EPA

Nuevas mediciones aéreas muestran que los productores de hidrocarburos en EE. UU. emiten más de cuatro veces la cantidad de metano reportado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA)

Los datos fueron recolectados por MethaneAIR, una aeronave equipada con tecnología avanzada que mide las emisiones de metano en las regiones que representan el 70 por ciento de la producción de petróleo y gas en tierra de Estados Unidos.

MethaneAIR utiliza una tecnología similar a la de MethaneSAT, un satélite desarrollado por el Environmental Defense Fund (EDF), y lanzado en órbita en marzo de este año para detectar y medir las emisiones de metano con una precisión inédita.

“La información utilizada actualmente para rastrear las emisiones de metano se basa en extrapolaciones de mediciones muy limitadas. Ahora podemos medir directamente de forma robusta y confiable a una escala sin precedentes”, comentó Ritesh Gautam, científico líder del equipo de MethaneSAT en EDF.

Al igual que MethaneAIR, MethaneSAT es una herramienta valiosa para las empresas petroleras de países como México.

“Al proporcionar transparencia climática, el satélite ayudará a evitar el desperdicio de metano en el sector de hidrocarburos, y a avanzar en las metas de soberanía y autosuficiencia energética del país”, expuso Daniel Zavala, científico líder del Programa sobre Emisiones de Metano en EDF.

¿Qué es MethaneAIR?

MethaneAIR está diseñado para medir con precisión y alta resolución espacial las emisiones de metano en áreas extensas, como cuencas productoras, estados o países. Brinda datos cuantitativos sobre las emisiones totales originadas en amplias regiones y jurisdicciones, incluyendo las emisiones que son indetectables por otros medios. Esto permitirá rastrear con mayor facilidad el progreso en los compromisos para reducir las emisiones de este potente gas de efecto invernadero.

• Los datos de MethaneAIR, MethaneSAT y otras nuevas herramientas de detección remota son un ejemplo de la revolución en transparencia climática.
• Lo cual ayudará a la toma de decisiones sobre el desarrollo de políticas y regulaciones clave.
• Incluyendo el reporte de emisiones, así como la implementación estatal y federal de los estándares de la EPA para reducir la contaminación por metano del sector de hidrocarburos.

¿Qué muestran los datos de MethaneAIR?

• Los datos de MethaneAIR provienen de más de 30 vuelos realizados entre junio y octubre del año pasado en 48 estados de Estados Unidos.
• Y fueron comparados con el inventario de emisiones de metano de la EPA de 2020.
• Las emisiones totales más altas se observaron en la Cuenca Pérmica, seguida de las cuencas Appalachian y Haynesville, en términos de emisiones absolutas.
• Las emisiones observadas en las 12 principales cuencas de producción de EE. UU. es de 7.5 millones de toneladas métricas por año (o aproximadamente 860 toneladas métricas de contaminación por metano cada hora).
  • Esta cantidad de gas desperdiciado es suficiente para satisfacer las necesidades energéticas anuales de más de la mitad de los hogares en territorio estadounidense.
• La tasa de pérdida de metano observada en las 12 cuencas es ocho veces mayor que el objetivo de emisiones del 0.2 por ciento adoptado por 50 empresas que representan más del 40 por ciento de la producción global de petróleo y gas.
• Este objetivo fue anunciado el año pasado bajo la Carta de Descarbonización de Petróleo y Gas (OGDC, por sus siglas en inglés) durante las conversaciones sobre el clima en la COP28.

Las variaciones en las emisiones reportadas pueden resultar de factores como la producción de petróleo frente a:

• Gas.
• Antigüedad de las instalaciones.
• Panorama regulatorio actual.
• Prácticas operativas de las empresas.
• Y presencia de pozos de baja o nula producción.

Independientemente de las razones, las tasas de emisión son muy altas

Las nuevas regulaciones de la EPA, emitidas a principios de 2024 por la administración Biden/Harris, junto con los incentivos para la reducción de metano incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación, son vitales para disminuir estas cifras. Es esencial que tanto los estados como la EPA avancen rápidamente en la implementación de estos estándares de protección.

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