La operadora de larga distancia Emirates ayer realizó el primer vuelo con combustible sostenible de un Boeing 777; en un trayecto de casi una hora por la costa de Emiratos Árabes Unidos tras despegar en el Aeropuerto Internacional de Dubái

El vuelo EK2646 se dirigió hacia el Golfo Pérsico antes de dar la vuelta para volver a tierra. El combustible sostenible funcionaba en uno de los dos motores de General Electric Co. del Boeing, mientras que el otro utilizó queroseno por seguridad.

“Este vuelo es un momento histórico para Emirates y un paso positivo para nuestra industria mientras trabajamos de forma colectiva para abordar uno de nuestros principales desafíos, reducir nuestra huella de carbono”, dijo Adel al-Redha, jefe de operaciones de Emirates, en un comunicado.

Este vuelo de prueba fue “el primero en Oriente Medio y el norte de África” que utiliza combustible sostenible.

Cabe mencionar que los aviones producen apenas un sexto del dióxido de carbono que emiten autos y camiones, según el World Resources Institute. Como cada vez hay menos gente que viaja en avión, cada vez la aviación es una fuente más alta por persona de emisiones de efecto invernadero.

Combustible de origen vegetal

La compañía aérea con sede en Dubái utiliza combustibles sostenibles de aviación, conocidos como SAF, desde 2017. El SAF que se utilizó en un motor “reproduce fielmente las propiedades del combustible convencional para reactores”.

El jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, describió el combustible sostenible como una mezcla “que equipara las cualidades del combustible de avión”. Proveniente de Neste, una firma finlandesa, y Virent, una compañía de Madison, Wisconsin.

De acuerdo con Virent los componentes necesarios para elaborar el combustible son las azúcares de origen vegetal. En tanto que el producto de Neste procede de grasas animales y aceites vegetales. Esos combustibles reducen las emisiones de dióxido de carbono, un gas que atrapa el calor en la atmósfera, que suelen producir los motores de avión.

Asimismo, añade la compañía estatal controlada por el gobernante de Dubái, en un comunicado, que los SAF se fabrican a partir de biomasa sostenible, aceites alimentarios reciclados, CO2 capturado o hidrógeno verde convertido en combustibles sintéticos.

Además de que, agrega, los SAF reducen las emisiones de dióxido de carbono hasta en 80% a lo largo de todo su ciclo de uso. Sin embargo, en el sector de la aviación es ocupado menos de 0.1% de este combustible, debido a que son entre dos y cuatro veces más caros.

Incrementan costes de uso de combustibles convencionales

Emirates utilizó más de 5.7 toneladas de combustible para aviones en 2022, lo cual costó 3,700 millones de sus 17,000 millones de dólares de sus gastos anuales. Según analistas, el combustible sostenible puede costar tres veces o más que el combustible convencional. De forma que aumentaría los costes.

Emirates es un importante productor de crudo y miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Tenía previsto acoger la próxima cumbre climática de Naciones Unidas, o COP28, a partir de noviembre. Sin embargo, ha sido criticado por ecoactivistas debido a que nombró al Sultan Al Jaber para dirigir las negociaciones, conocidas como Conferencia de las Partes.

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