En los estudios sobre contaminación del aire mencionan frecuentemente el PM2.5, pero ¿esto qué es o con qué se come? Aquí te decimos qué significa y por qué es importante saberlo

Es la sigla de materia particulada, como proviene del inglés el orden en español es contrario. Cada partícula tiene un diámetro igual o inferior a 2.5 micras, lo que equivale a 1 diezmilésimo de pulgada; en otros términos es menor al grosor de un cabello humano.

Además funge como uno de los criterios de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) para estudiar la contaminación del aire. Consiste en una mezcla de partículas sólidas y gotitas líquidas que se encuentran en el aire. Contienen polvo, suciedad, hollín o humo; son lo suficientemente grandes o oscuras como para ser vistas a simple vista. Otros son tan pequeños que solo se pueden detectar con un microscopio electrónico.

Origen de las PM

Las PM provienen principalmente de actividades humanas; de los automóviles, camiones, fábricas, quema de madera, obras de construcción, carreteras sin pavimentar, campos, chimeneas o incendios y otras actividades.  A esto se le llama origen primario, pues nace del tráfico rodado, la industria, la construcción, la agricultura o las emisiones relacionadas con la calefacción de edificios.

En este caso, las partículas son emitidas directamente a la atmósfera. Tienen diversos tamaños y formas; pueden estar compuestas por cientos de productos químicos diferentes, como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno. Estos son contaminantes emitidos por las centrales eléctricas, las industrias y los automóviles. A lo cual se le llama origen secundario, ya que se compone de orgánicos volátiles.

Daño ambiental

Debido al tamaño diminutos de la PM se deteriora la visibilidad, pues ocasiona bruma en parques y áreas silvestres. Por otro lado, el viento puede transportar las partículas a través de largas distancias y luego, estas pueden instalarse en el suelo o el agua.

Según la composición química, los efectos de esta sedimentación pueden provocar: que los lagos y arroyos se vuelvan ácidos; cambios en el balance nutricional de las aguas costeras y de las grandes cuencas fluviales; la reducción de los nutrientes del suelo; el daño en los bosques sensibles y cultivos agrícolas; los efectos perjudiciales sobre la diversidad de ecosistemas; así como la contribución a los efectos de la lluvia ácida.

El PM puede manchar y dañar la piedra y otros materiales, incluidos los objetos importantes a nivel cultural, como estatuas y monumentos. Algunos de estos efectos están relacionados con los efectos de la lluvia ácida sobre los materiales.

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