¿Acudirías a un robot para obtener ayuda psicológica?

La psicología puede usar la inteligencia artificial (IA) para incrementar su efectividad; podría ser útil para hacer un primer filtro de ayuda psicológica, como diagnóstico para conocer el nivel de  gravedad de los casos y hacer una derivación a psiquiatría o a unidades de apoyo

Psychologist

Lo cierto es que las aplicaciones basadas en inteligencia artificial cada vez están más presentes en nuestro día a día. ChatGPT alcanzaba los 180,5 millones de usuarios mensuales en diciembre de 2023, además de ser elegida como la aplicación del año por los usuarios de Android.

Uno de los bots conversacionales más populares de la aplicación es el llamado Psychologist, que, según la BBC, recibió 18 millones de mensajes solo durante el pasado mes de noviembre. La plataforma también cuenta con 475 robots que incluyen “terapia”, “terapeuta”, “psiquiatra” o “psicólogo” en sus nombres. Lo que muestra el creciente interés en recurrir a la inteligencia artificial para obtener ayuda psicológica.

Los expertos no se asombran ante esta realidad. “La inteligencia artificial (IA) lleva mucho tiempo entre nosotros. Pero en los últimos tiempos ha experimentado un crecimiento exponencial. Ha ganado popularidad y ha penetrado en todos los ámbitos de nuestra vida cotidiana”, afirma Rubén Nieto Luna, catedrático de los Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

“Por ello, al igual que ha sucedido con otras tecnologías, como las aplicaciones móviles o la realidad virtual, es natural que la IA acabe teniendo un papel en la psicología. Desde mi punto de vista, si se utiliza correctamente, puede ser una gran herramienta”, sostiene el experto.

Eliza

De hecho, tal y como recuerda Pablo Vallejo Medina, profesor colaboradpor de los Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación de la UOC, uno de los primeros bots conversacionales de la historia, creado en 1966 por el profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) Joseph Weizenbaum, fue Eliza.

Se trataba de uno de los primeros programas capaces de mantener una conversación con un usuario humano, y se basaba en el método de psicoterapia del psicólogo Carl Rogers. “Era ya un mock Rogerian psychotherapist, es decir, un tipo de terapia humanista. Fue un hit en la época. Todo el mundo en el laboratorio de Weizenbaum quería ‘jugar’ con el programa”, indica Vallejo.

Acierto en el diagnóstico

Para Mireia Cabero, profesora colaboradora de los Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación de la UOC, la IA puede ser una herramienta útil en psicología. “Con una evaluación continuada que nos garantice la fiabilidad y el acierto en su diagnóstico, y su capacidad analítica”.

“Hay una demanda creciente de ayuda psicológica y psicoterapéutica que ha venido para quedarse y que no dejará de aumentar: nos faltan manos”, afirma Cabero. Entre los posibles usos de esta tecnología, la experta destaca los que pueden ser útiles para el sistema público, “que está saturado y ofrece visitas de mes en mes”. “Podría ser útil para hacer una primera criba de urgencia y gravedad de los casos, así como una criba diagnóstica de derivación a psiquiatría o a unidades de apoyo a emergencias como prevención del suicidio o de los trastornos juveniles graves”, añade la profesora de la UOC.

Explorar emociones

Además, podría usarse para un acompañamiento diario en procesos que se agravan con la soledad. Asimismo, puede beneficiar a las personas a las que “una voz familiar, experta y afable, e incluso amorosa, podría ser útil y soportable para la superación de los procesos de dolor emocional, como el duelo, los cambios importantes, la recuperación de un trauma, etc.”. Por otra parte, podría ser un apoyo reflexivo que facilite el autoconocimiento y el replanteamiento de estrategias o aproximaciones a malestares o conflictos vitales sin gravedad.

Según Cabero, la inteligencia artificial puede ser útil como medio para explorar emociones. “No debería ser difícil generar algoritmos que, ante determinadas respuestas verbales y de comunicación no verbal, pregunten y ayuden a la reflexión de la persona”, afirma. Como recuerda Rubén Nieto, hace ya tiempo que se han realizado estudios para crear terapeutas virtuales que puedan ayudar a las personas. Es decir, se pueden crear sistemas que pregunten a las personas por sus experiencias, las analicen y conversen con ellas. “Difícilmente podrán sustituir por completo las tareas de un profesional, pero probablemente podrán ayudarlos en tareas específicas. O podrán ser de apoyo en algunos momentos concretos”, concluyó.

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