Este 14 de febrero quizá te recuerda a tu corazón roto, por cualquier razón, pero que al final se trata de un estado de ánimo poco grato. Aquí te decimos qué han descubierto los científicos en torno al síndrome del corazón roto

Los científicos de Harvard y Mass General han estado estudiando las conexiones corazón-cerebro durante años. Han descubierto que aunque el síndrome del corazón roto a menudo golpea después de un estrés repentino, sus condiciones fisiológicas no son repentinas en absoluto. De hecho, ocurren meses, incluso años, antes del evento. Y el factor crucial es el estrés, no el amor.

El síndrome del corazón roto tiene otros nombres, como “cardiopatía por estrés” y “síndrome de takkotsubo“. Este último porque la dolencia causa malformación cardíaca, con la hinchazón del ventrículo izquierdo hasta que el órgano se asemeja a una olla de pulpo tradicional japonesa o takotsubo.

Ahmed Tawakol, cardiólogo y profesor en la Escuela de Medicina de Harvard, dirigió un estudio de 2021 que investigó las raíces de la afección. Por medio de una base de datos masiva de imágenes encontraron que las imágenes no eran del corazón, sino del cerebro. Lo que permitió a los investigadores rastrear el papel que desempeña el estrés en el síndrome.

El equipo comparó a pacientes que desarrollaron la afección y a quienes no. Los primeros tenían una actividad elevada en la amígdala, una parte del cerebro crucial para la respuesta al estrés del cuerpo.  Cuanto mayor era la actividad de la amígdala los síntomas cardíacos se presentaban en un año; cuando la actividad era moderada en tres años.

El rol de los eventos trágicos

En general se cree que un evento trágico detona el síndrome del corazón roto, pero los científicos encontraron que no.

“Echemos un vistazo a los eventos precipitados reales y descubrimos, al igual que otros grupos, que no siempre son las noticias trágicas las que desencadenan la condición. Podría ser una colonoscopia o una fractura de fémur. Así que hay un montón de pequeñas cosas que pueden precipitar el síndrome de takotsubo”, expresó Tawakol.

Tawakol señaló que era consciente de que factores como la depresión, el estrés y las enfermedades cardíacas estaban vinculadas. Sin embargo, tenía que encontrar un forma de ver el problema. Para ello se planteó la pregunta: ¿Los mecanismos neuronales vinculados al estrés crónico conducen a enfermedades cardiovasculares?

La importancia de la corteza prefrontal

Se ha demostrado que la actividad aumentada en la amígdala aumenta la inflamación, la presión arterial, la frecuencia cardíaca y otros factores relacionados con la mala salud. Pero Tawakol dijo que no deberíamos tratar de eliminar esas respuestas porque la gente las necesita durante los eventos estresantes de la vida, por no mencionar las emergencias. La clave, dijo, es que la respuesta al estrés se contrabalancea por los efectos regulatorios de la corteza prefrontal.

Michael Osborne, también cardiólogo y uno de los colaboradores de Tawakol, está de acuerdo en que una amígdala adecuadamente activa es esencial. Los trabajadores de emergencia y los médicos, por ejemplo, necesitan sus respuestas al estrés para realizar sus tareas de salvar vidas. Pero, al igual que su colega, subrayó el papel modulador de la corteza prefrontal.

“La amígdala es lo primero que te sacude si ves a un tigre en la calle”, dijo Osborne. “La corteza lo anula cuando te das cuenta de que está fuera y estás dentro, así que estás bien”.

La lesión cerebral aguda y la hipoglucemia grave confirman que el corazón roto es causado por el estrés y no por el amor. El cardiólogo comentó que la afección es más común en las mujeres que en los hombres, y durante la mediana edad. Hay una ventaja para los sobrevivientes: no hay daño duradero al corazón, en comparación con los pacientes cuyos episodios son causados por bloqueos de los vasos sanguíneos.

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