Este Día Mundial Sin Tabaco es importante destacar que el cultivo del tabaco de forma masiva ocasiona daños graves a la salud no solamente de quienes lo consumen, sino de las personas agricultoras que en más de 124 países trabajaban junto con sus familias para producirlo

Según información de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), se destinan al cultivo de tabaco una superficie estimada de 3.2 millones de hectáreas de tierra fértil. Los tres principales productores de hoja de esta planta (China, Brasil e India) concentran más del 60% de la producción mundial.

A medida que se endurecen las normativas de los países de ingreso mediano y alto, las empresas tabacaleras se dirigen cada vez más a los países africanos para aumentar su manufactura de hoja de tabaco.

La enfermedad del tabaco en verde

Uno de cada cuatro agricultores de tabaco padece la enfermedad del tabaco en verde. Ésta consiste en una intoxicación por nicotina. Es causada por la absorción de nicotina a través de la piel durante la manipulación de las hojas de tabaco. Provoca síntomas como náuseas, vómitos, mareos, dolores de cabeza, aumento de la sudoración, escalofríos, dolor abdominal, diarrea, debilidad y disnea, entre otros.

Exposición a sustancias químicas pesadas y a la nicotina

Los agricultores de tabaco se exponen cada día al polvo que desprende este producto y a plaguicidas químicos. Un agricultor que planta, cultiva y cosecha dichas plantas puede llegar a absorber diariamente la nicotina equivalente a 50 cigarrillos. Además, habitualmente estos agricultores trasladan sustancias nocivas a sus hogares por medio de su cuerpo, la ropa o el calzado, lo que somete a sus familiares, sobre todo los niños y niñas, a exposiciones secundarias nocivas.

Afecciones pulmonares crónicas

Por otro lado, los agricultores de tabaco inhalan grandes cantidades de humo de este producto durante el proceso de curado. Ello incrementa el riesgo de padecer afecciones pulmonares crónicas y otros problemas de salud.

Poblaciones vulnerables especialmente expuestas a riesgos

Es habitual que la mano de obra del sector tabacalero esté compuesta principalmente por mujeres e infantes. En consecuencia, también son ellos quienes se ven más afectados por los riesgos sanitarios derivados de la manipulación de las hojas de tabaco en verde y de sustancias químicas pesadas; así como de la exposición al humo de la planta que desprende el proceso de curado.

Los niños son especialmente vulnerables a estos riesgos, habida cuenta de la relación de proporción existente entre su peso corporal y la cantidad de nicotina que absorben a través de la piel. Las mujeres embarazadas también se ven afectadas de manera desproporcionada por los efectos nocivos del cultivo de tabaco y corren un mayor riesgo de aborto.

Las personas que se dedican a liar bidis (cigarrillos liados a mano), especialmente las mujeres y los niños, inhalan el polvo del tabaco al que se exponen cuando lo almacenan en casa o mientras lían. Esto les provoca enfermedades respiratorias y otros problemas de salud.

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