California apuesta por materiales sustentables tras la devastación

Arquitectos y constructores en California recurren a materiales naturales como la paja, el adobe y el cáñamo para reconstruir tras los incendios, buscando mayor resistencia al fuego y menor impacto ambiental

De la destrucción a la construcción

Los incendios de enero en el sur de California dejaron una estela de destrucción, pero también abrieron la puerta a nuevas formas de reconstrucción. Arquitectos, ingenieros y promotores inmobiliarios están apostando por materiales naturales como adobe, tapia apisonada y hormigón de cáñamo, que no solo ofrecen mayor resistencia al fuego, sino que también son menos perjudiciales para el medio ambiente.

Los edificios convencionales, cada vez más cargados de plásticos inflamables, contrastan con las casas construidas con fardos de paja, adobe o cáñamo, que presentan mejor desempeño ante el fuego. Estos materiales, además, contienen menos sustancias tóxicas y reducen la huella de carbono. La demanda de estas soluciones va en aumento, especialmente en las comunidades afectadas por el incendio de Palisades, donde los residentes han pedido a las autoridades considerar la reconstrucción con materiales sostenibles.

“Los residuos agrícolas son productos de construcción realmente buenos”, afirma Chris Magwood, del Rocky Mountain Institute. “Cuando se analizan todos los criterios (resistentes al fuego, con bajo contenido de carbono incorporado, baja toxicidad), realmente sobresalen”.

Materiales que ayudan al planeta

Uno de los materiales que está ganando terreno es la paja compactada. Drew Hubbell, arquitecto en San Diego, la compara con las guías telefónicas: “en un incendio, los bordes se deshilachan, pero no se puede quemar el interior”. Pruebas han demostrado que una pared de pacas de yeso resiste hasta dos horas de fuego, el doble que una estructura de madera convencional.

David Arkin, director de Arkin Tilt Architects, ha trabajado por años promoviendo el uso de estos materiales y busca que los edificios se conviertan en “el sumidero fijo de carbono de la Tierra”.

Otros materiales emergentes son el adobe y la tapia apisonada, aunque su aplicación enfrenta obstáculos en los códigos de construcción. “Todo el ecosistema [de adobe] no está lo suficientemente maduro como para escalar mucho más allá de 50 casas al año”, dice Ben Loescher, arquitecto en Los Ángeles.

El hormigón de cáñamo también se perfila como una solución prometedora. Amanda Martin, de Renewal Revolution, afirma: “Me arriesgo con el cáñamo, porque es una solución increíble y más versátil que otros productos de construcción ecológica”.

Los incendios cada vez más frecuentes y devastadores podrían acelerar la adopción de estos materiales. Como señala Loescher: “60 mil millones de dólares en daños, 50 vidas perdidas y dos vecindarios destruidos son razón suficiente para replantearnos cómo construir de forma segura y sustentable”.

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